포화 탄화수소(saturated hydrocarbon)의 알칸(alkane)은 일반식을 CnH2n+2로 쓸 수 있는 화합물이며 파라핀 탄화수소(paraffin hydrocarbon)라 불리워지기도 한다.
일반식의 n값이 증가함에 따른 연속적인 화합물에서 각 화합물은 CH2(methylene)기만큼의 차이로 이웃 화합물과 구별된다. 이와 같이 일반식으로 나타낼 수 있는 일련의 화합물들을 동족계열(homologous series)이라고 부른다.
알칸계의 IUPAC 명명은 메탄, 에탄, 프로판 그리고 부탄과 같이 알칸을 나타내는 어미 안(-ane)으로 적는다. 그리고 알칸보다 수소를 하나 적게 가진 기(group)는 알킬기(alkyl group)라고 한다.
포화 탄화수소의 탄소 원자들이 고리형으로 결합된 화합물을 시클로알칸이라고 부른다. 시클로알칸(cycloalkane)은 일반식이 CnH2n인 고리형 포화 탄화수소로서 그 명명도 비고리형 알칸에 사용된 방법을 따른다.
관용명에서는 가지가 없는 사슬을 흔히 노르말(normal)이라 부르고 ‘노르말헥산’을 n-헥산으로 쓴다. 그러나 가지가 있을 때는 iso(i-), sec-(s-), ter-(t-), neo 등의 접두어와 함께 명명한다.
알칸의 물리적 성질은 고른 변화를 나타낸다(그림 1 참조). 알칸은 분자량이 증가함에 따라 휘발성이 감소한다. 메탄에서 부탄까지의 가벼운 분자들은 실온에서 기체이다. 펜탄은 휘발성이 큰 액체이고 헥산에서 운데칸까지는 휘발성이 있는 액체로 휘발유 중에 존재한다. 제트 엔진과 디젤 엔진의 연료로 쓰이는 등유는 탄화수소의 혼합물이며 C10에서 C16까지의 여러 가지 알칸을 함유하고 있다.
윤활유는 C12에서 C22 범위의 혼합물로 대부분의 분자들이 곁사슬을 갖고 있으며, 이 동족열에 속하면서 분자량이 큰 것들은 파라핀왁스와 아스팔트에 함유되어 있다. 모든 알칸은 물에 녹지 않는다.
화학적 성질은 진한 황산, 진한 수산화나트륨, 과망간산칼륨 등의 강한 시약들에 의해서도 영향을 받지 않는 화학적으로 불활성 물질이다.
표 1 몇 가지 곧은 사슬 알칸의 물리적 성질
화합물 |
분자식 |
녹는점 (℃) |
끓는점 (℃) |
메탄 (methane) |
CH4 |
-183 |
-162 |
에탄 (ethane) |
C2H6 |
-172 |
-88 |
프로판 (propane) |
C3H8 |
-187 |
-42 |
부탄 (butane) |
C4H10 |
-135 |
1 |
펜탄 (pentane) |
C5H12 |
-131 |
36 |
헥산 (hexane) |
C6H14 |
-94 |
69 |
헵탄 (heptane) |
C7H16 |
-91 |
99 |
옥탄 (octane) |
C8H18 |
-57 |
126 |
노난 (nonane) |
C9H20 |
-54 |
151 |
데칸 (decane) |
C10H22 |
-30 |
174 |
헥사데칸 (hexadecane) |
C16H34 |
20 |
288 |
헵타데칸 (heptadecane) |
C17H36 |
23 |
303 |
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