항우울제와 흥분제
항우울제와 흥분제는 뇌속에 노르에피네프린(norepinephrine) 및 세로토닌(serotonin)과 같은 신경전달물질의 농도를 증가시킨다. 가장 잘 알려진 약품은 암페타민(amphetamine)제들이다. 암페타민은 페닐에틸아민의 유도체들이다(그림 1 참조). 오랫동안 이 약물들은 기분을 전환하려하거나 잠을 쫓으려는 사람들이 각성제로 사용하여 왔다. 이 약들은 또한 식욕감퇴제로도 사용되고 있다. 암페타민의 두가지 광학 이성체는 약효에 큰 차이가 있다.
순수한 우선성의 덱스트로-암페타민(dextro-amphetamine : Dexedrine)은 좌선성 이성체와 동량으로 섞여 있는 라세미 혼합물보다 활성이 4배나 더 강하여 벤제드린(Benzedrine)이라는 상품명으로 판매되고 있다. 천연산의 흥분제로는 알칼로이드 화합물인 카페인(caffeine)과 니코틴(nicotine)이 있다. 최근에 메타암페타민(methamphetamine)을 담배처럼 흡연 할 수 있게 만든 아이스(ice)라는 별명의 마약이 문제가 되고 있다. 아이스의 마약 문제는 앞으로 수년이내에 심각한 문제로 발전될 가능성이 있다.
정신질환 치료에 사용되는 약물
사람은 노르에피네프린의 농도 변화에 따라 기분이 현저하게 다르다. 이것이 지나치게 많으면 기분이 상기되고 부족하면 우울하게 된다. 정상인과 조울증 환자의 차이점은 노르에피네프린의 과다 또는 부족에 따른 두 극단적인 증상의 차이다. 그러나 대부분의 약물은 신경전달물질의 과다증 혹은 결핍증 중 어느 한쪽 증상만 치료할 수 있기 때문에 이러한 정신질환을 약물로 치료하는데는 한계가 있다. 리튬염은 조울증과 우울증의 두가지 증상을 다 조절하며 기분의 급격한 변화를 치료하는 약물이다. 그동안 조울증 치료에 널리 사용된 약물은 탄산리튬으로 과다증과 결핍증을 모두 조절할 수 있다.
클로로프로마진과 같이 강력한 신경안정제는 조울증 환자를 평온하게 하며 정신분열증상의 일부를 치료한다. 정신분열증은 도파민 과잉이 원인인 것으로 생각되며 따라서 도파민 생산을 감소시키거나 도파민 수용체 부위를 차단하는 약물들이 정신분열증 치료에 효력이 있을 것으로 보인다. 클로로프로마진과 기타 강력한 신경안정제의 약리작용 메카니즘은 도파민 수용체의 차단이다. 그러나 운동능력의 장애를 피하려면 적절한 용량을 투여하는 것이 중요하다.
정제 코카인
크랙(crack)은 코카인과 중탄산소다 혼합물을 15분간 가열하여 얻는 정제한 코카인의 일종이다. 염기인 중탄산소다는 염산 코카인(cocaine hydrochloride)을 중화시키는 산-염기 반응이다. 이 반응은 이산화탄소 가스를 발생시키는데, 이 이산화탄소가 방출할 때 가열된 혼합물에서 탁탁 튀는 소리가 난다고 해서 크랙이라는 명칭이 붙었다.
많은 사람들은 코카인을 사용한 경험이 있으며 현재도 코카인을 사용하고 있거나 남용되고 있다. 크랙의 중독성이 코카인보다 더 강한 이유는 크랙 자체가 코카인보다 작용이 더 강력하며, 코카인처럼 가루를 코로 흡입하는 것이 아니라 흡연하기 때문에 짧은 시간동안 강도 높은 환각작용을 일으킬 수 있기 때문이다. 환각 상태의 기분이 지속되는 시간은 10분 이내이므로 사용자들은 짧은 시간 간격으로 반복해서 크랙을 사용하는 경향이 있다. 따라서 대부분의 경우 한번만 맛을 보면 중독에 빠지게 된다. 크랙은 사용이 편리하고 값이 저렴하기 때문에 문제가 더 심각하다.
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